Desafíos del sistema de transporte en Denver: La caída de usuarios del RTD persiste

Por Karen Gutiérrez, Univision
21 de octubre de 2025 · Englewood/Denver, Colorado

Un sistema de transporte en declive

La disminución constante en la demanda del Regional Transportation District (RTD) en Denver continúa un año después de las severas interrupciones de 2024. Entre enero y julio de 2025, el sistema reportó una caída del 3.9% en comparación con el mismo período del año anterior, con una disminución total del 5% entre agosto de 2024 y julio de 2025. El servicio de autobús vio una reducción del 2%, mientras que el tren ligero experimentó una notable caída del 18%. Por segmentos, la línea A (Union Station–DIA) vio caer su demanda un 9.7%; la línea E, un 24%; la W, un 18%; y la R, un 15%. En 2024, se registró una disminución del 38% en la demanda anual en comparación con 2019, pasando de 105.8 millones a 65.2 millones de abordajes.

Las secuelas de las zonas lentas y la reconstrucción de rieles, que costó 152 millones de dólares, siguen teniendo un impacto negativo. “Estamos viendo una destrucción permanente en la demanda, resultante de un sistema poco confiable”, afirmó James Flattum de Greater Denver Transit. “Esto proviene de una pérdida de confianza en el RTD para llevarte a donde necesitas ir”.

Tensiones con el desarrollo orientado al tránsito

A pesar de que el estado fomenta el desarrollo orientado al tránsito (TOD) para concentrar a la población cerca de las estaciones, la oferta de RTD no se ha alineado. “¿Cuál es el sentido del desarrollo orientado al tránsito si no hay un tránsito confiable?”, cuestionó la representante estatal Meg Froelich. “RTD no está cumpliendo su parte”.

Durante la junta de RTD, una de las prioridades expresadas es la recuperación de usuarios. “No estamos moviendo la aguja. La demanda no está subiendo. Debería estar subiendo”, indicó la directora Karen Benker. El director Chris Nicholson sugirió rediseñar “desde cero” la geometría de las rutas para ajustarse a los patrones actuales y, en 2030, someter a votación la necesidad de más financiamiento. “La clave será aumentar la frecuencia”, afirmó, comparando la pérdida de clientes con un restaurante que “accidentalmente envenena” a sus comensales, destacando que el daño persiste incluso después de realizar correcciones.

La respuesta de RTD: menos transporte habitual, más eventos

Debra Johnson, directora ejecutiva de RTD, mantuvo que “RTD no es la única entidad afectada” por la disminución pospandémica, haciendo hincapié en los cambios sociales: “Las tendencias de conmutación han cambiado significativamente en los últimos cinco años… los números de regreso a la oficina continúan siendo bajos”. Propuso un ajuste estratégico: “redirigir el enfoque de proporcionar principalmente servicios de conmutación hacia conexiones a eventos de gran volumen, centros de actividad, conciertos y festivales”.

RTD resaltó que su tren ligero ha recuperado una puntualidad del 91% o más, mientras que el servicio de autobuses alcanzó un 83% en julio. Además, indicaron que ha habido una disminución en los reportes de seguridad en su app tras aumentar la presencia policial. Sin embargo, activistas respondieron que menos reportes no implican mayor seguridad si una parte del público ha dejado de viajar.

Un presupuesto récord sin incremento en las frecuencias

El proyecto de presupuesto para 2026 asciende a 1,300 millones de dólares, pero no se han asignado fondos para incrementar las frecuencias de autobuses y trenes, que es una de las principales demandas de la ciudadanía y del ámbito político. Los directores cuestionaron la falta de inversiones orientadas al servicio. Froelich argumentó que tener vehículos cada 15 minutos mejora la seguridad y la utilización, ya que disminuye la espera y aumenta la presencia de pasajeros.

RTD prioriza estabilizar su deuda y operaciones utilizando ingresos tributarios levemente en aumento, a la vez que enfrenta incertidumbre respecto a apoyos estatales y federales. En el futuro, la agencia planea adquirir 539 millones de dólares en deuda para comprar autobuses diésel, a pesar de haber proyectado avanzar hacia vehículos híbridos eléctricos, una decisión que ha encontrado oposición tanto de directores como del Southwest Energy Efficiency Project.

Voces de los usuarios: el sistema deja de ser opción viable

Las historias de los usuarios destacan la problemática. Quentin Ferguson, un budtender, tarda 90 minutos en cada sentido para llegar a su trabajo en Arvada. Aunque actualmente utiliza un pase con descuento, está ahorrando para comprar un auto o una e-bike “más rápida”. Otros, como Chris Grossman, un técnico de teatro, han dejado de usar el RTD tras años de irregularidades, optando por mudarse cerca de su lugar de trabajo o por caminar. Honor Morgan, otra usuaria, se trasladó para evitar esperas, retrasos y problemas de seguridad; ahora prefiere pagar por viajes aéreos y traslados en lugar de depender de una A Line que no considera confiable.

¿Cómo se recupera la confianza en el sistema de transporte?

A pesar de que RTD afirma haber mejorado su puntualidad y seguridad, los datos de uso indican que la recuperación aún no se presenta. Activistas y legisladores piden un nuevo diseño de rutas, más frecuencias y un plan claro para reconectar el TOD con un servicio real y eficaz. La agencia desea captar viajes hacia eventos y centros de actividad, pero el verdadero desafío radica en que este enfoque no sustituya la mejora necesaria en el día a día para los trabajadores.

Aspectos clave a considerar

• Caída acumulada del 38% desde 2019 y -3.9% en 2025 (de enero a julio).
• Notables descensos en el tren ligero; el autobús también muestra retrocesos, aunque menos pronunciados.
• Presupuesto récord para 2026 sin recursos para aumentar la frecuencia.
• RTD propone centrarse en “eventos de gran volumen”; hay presión política para un rediseño y un servicio mejorado.