La Seguridad en el Transporte de Denver Amenazada por el Consumo de Drogas y el Uso de RTD como Refugio

Por Karen Gutierrez, Univision
Denver, Colorado — 7 de diciembre de 2025

El sistema de transporte público de Denver se enfrenta a un creciente desafío que va más allá de la operación de autobuses y trenes: el aumento del consumo de drogas en sus unidades y la utilización del sistema por parte de personas sin hogar como refugio. Las autoridades del Distrito de Transporte Regional (RTD) reconocen que este fenómeno ha convertido la seguridad en una prioridad urgente, mientras los costos de vigilancia continúan incrementándose y la necesidad de intervención interinstitucional se hace más evidente.

Durante una reunión en Denver con líderes de agencias de transporte de todo el país, la directora ejecutiva de RTD, Debra Johnson, sugirió una posible solución: “Si hay más personas en un vehículo de transporte, es menos probable que el ser humano promedio actúe de manera inapropiada”. Esta estrategia se basa en el concepto de que un mayor número de pasajeros puede disuadir conductas problemáticas y fomentar un ambiente más seguro. Sin embargo, la drástica disminución en el uso del transporte —de 106 millones de viajes en 2019 a aproximadamente 60 millones— complica la capacidad de alcanzar esa masa crítica.

Problema nacional: drogas, refugio y seguridad en el transporte

La conferencia, respaldada por un estudio de la Administración Federal de Transporte, confirmó que los problemas que enfrenta RTD no son exclusivos de Denver. El consumo abierto de drogas, los incidentes de seguridad y la utilización del transporte como refugio son problemáticas que afectan a sistemas en ciudades como Portland, Los Ángeles, Chicago y Filadelfia.

“Este es un problema a nivel nacional. Nadie lo ha resuelto”, afirmó David Cooper, director del estudio. Los funcionarios coincidieron en que la atención a problemas sociales como salud mental, adicciones y falta de vivienda supera las capacidades de los sistemas de transporte. “Necesitamos apoyo en temas de salud mental, abuso de sustancias y personas que requieren un lugar donde ir”, indicó Cooper.

Johnson reconoció que la presencia de personas que buscan refugio complica la vigilancia en trenes y autobuses. “Están utilizando nuestro sistema porque no tienen a dónde más ir”, expresó.

Operativos, vigilancia y patrullajes 24/7

Ante la presión por mejorar la seguridad, RTD ha implementado patrullajes policiales las 24 horas y ha instalado sistemas de monitoreo en vivo en todas las unidades de autobús y en la mayoría de sus trenes. También ha reorganizado los ascensores en nueve estaciones para que permanezcan abiertos cuando no estén en uso, previniendo que se conviertan en espacios para actividades inadecuadas.

Otro paso ha sido la expansión de la fuerza policial de RTD, que ha crecido de 19 oficiales en 2022 a más de 100 en la actualidad. Adicionalmente, personal contratado refuerza el patrullaje, y trabajadores sociales se han sumado a las rondas para atender las necesidades de quienes utilizan el sistema como refugio ante el frío o el calor extremo.

Los datos muestran avances: los reportes de actividad ilícita relacionada con drogas enviados mediante la aplicación de RTD han disminuido de 2,124 en 2024 a 707 en lo que va de 2025.

¿Suficiente? Operadores dicen que no

A pesar de las cifras, los operadores de autobuses y trenes sostienen que no observan mejoras significativas. Lance Longenbohn, presidente del sindicato Amalgamated Transit Union Local 1001, asegura que “usuarios de drogas y personas sin hogar continúan saturando el sistema”. Explicó que los operadores deben tomar decisiones complejas ante incidentes, aunque se les instruye a contactar a despachadores y activar cámaras en vivo en lugar de intervenir directamente.

El jefe de la Policía de RTD, Steve Martingano, advirtió que el sistema no puede contar con un oficial en cada autobús o tren. “El personal actual permite alrededor de una docena de oficiales por turno a bordo de las unidades”, explicó.

Inversión récord en seguridad y presión comunitaria

Los costos asociados a la seguridad han aumentado significativamente. En 2018, RTD gastó alrededor de $26 millones; en 2024, la cifra fue de $41.8 millones, y se proyecta que supere los $50 millones este año. Aunque los esfuerzos han sido bien recibidos por diversos sectores, la carga financiera es cada vez mayor.

“RTD ha realizado algo muy solicitado por los interesados. El problema es que es costoso”, comentó James Flattum, cofundador del grupo Greater Denver Transit. Para él, el desafío es cultural: “Necesitamos un entorno donde los usuarios se traten con dignidad para atraer a más personas al transporte”.

Johnson ha estado supervisando de cerca estos operativos. Viajó con policías y trabajadores sociales para entender mejor la compleja coexistencia de seguridad, pobreza y salud mental dentro del sistema. “Hay quienes prefieren el transporte público a un refugio. Lo sienten más seguro”, afirmó.

Un futuro incierto para la seguridad del transporte

En un contexto de crisis de vivienda, aumento del consumo de drogas y limitaciones presupuestarias, RTD se encuentra en un equilibrio delicado. Las medidas adoptadas han reducido algunos indicadores, pero operadores y usuarios siguen percibiendo un ambiente tenso. La solución, según las autoridades, requiere algo más que policías o cámaras: demanda una respuesta integral de ciudades, condados y el estado.

La pregunta clave es si Denver podrá recuperar la confianza del público para que el transporte vuelva a crecer y, con ello, lograr la “fuerza en números” que Johnson considera esencial para prevenir conductas delictivas y restaurar la seguridad en autobuses y trenes.