Denver Aprueba Contratos de Urban Alchemy a Pesar de Críticas por Salarios Ejecutivos

Por Karen Gutierrez, Univision — Denver, Colorado | 8 de diciembre de 2025

Denver ha dado un paso significativo al aprobar varios contratos municipales que establecen a Urban Alchemy, una entidad sin fines de lucro arraigada en San Francisco, como un actor fundamental en la provisión de servicios para personas sin hogar en la ciudad. Esta decisión del Concejo Municipal incluye dos acuerdos que suman un total de $33 millones, y se produce en un contexto donde surgen interrogantes sobre los gastos de la organización, los salarios de su liderazgo y su rápida expansión a nivel nacional.

Los contratos abarcan la gestión del albergue The Aspen y la implementación de servicios de “embajadores comunitarios”, un programa diseñado para vincular a personas sin hogar con recursos y proporcionar soporte básico a los residentes y visitantes en el centro de Denver.

Salarios elevados en la dirección

La atención no se limita al monto de los contratos, sino también al salario de la directora ejecutiva y fundadora de Urban Alchemy, Lena Miller, quien, según documentos fiscales recientes, percibió $369,923, además de $5,446 en otros ingresos. Esto la sitúa por encima del líder de la Colorado Coalition for the Homeless, que es considerablemente más grande en términos de operación y alcance.

Asimismo, otros nueve directivos de Urban Alchemy reportaron ingresos que superan los $150,000 al año. En comparación, los nuevos empleados que se contratarán en Denver, conocidos como “practitioners”, comenzarán con un salario de $21 por hora, tal como se indica en los anuncios de empleo.

Gastos cuestionables e iniciativas de lujo

La controversia se agudiza con detalles revelados en los informes fiscales de la organización. Urban Alchemy ha confirmado que ha cubierto vuelos en primera clase para su directora ejecutiva “cuando fue necesario por razones logísticas y de negocio”, aunque no ha especificado la frecuencia de estos viajes. También ha admitido haber contratado conductores para traslados por carretera a ciudades como Los Ángeles y Portland, con el fin de que los miembros de su equipo ejecutivo pudieran trabajar durante los desplazamientos.

Estos gastos han levantado preocupaciones, dado que ninguna de las otras organizaciones sin fines de lucro analizadas en un estudio similar reportó tales gastos, lo que genera serias dudas sobre la transparencia y la gestión responsable de los fondos públicos.

Crecimiento acelerado en el contexto nacional

Urban Alchemy es parte de una tendencia de organizaciones que han experimentado un crecimiento acelerado desde la pandemia, cuando muchas ciudades a nivel nacional destinaron fondos sin precedentes para enfrentar el aumento de campamentos y la crisis de vivienda.

Los datos respaldan este crecimiento:

• En 2019, la organización reportó ingresos por apenas $36,000.
• Para el año fiscal 2023-24, sus ingresos ascienden a casi $85 millones, con gastos de $82 millones.

A pesar de los altos ingresos de sus ejecutivos, solo alrededor del 2% de su presupuesto se destina a la compensación de la dirección, mientras que cerca del 91% se invierte en programas, una proporción que se alinea con las normas generalmente aceptadas en el ámbito de las organizaciones sin fines de lucro.

Urban Alchemy emplea a más de 1,200 personas, la mayoría de las cuales son individuos anteriormente encarcelados que participan en programas de reintegración laboral y actividades comunitarias. Su modelo busca reducir la reincidencia y mejorar los entornos urbanos profundamente impactados por la falta de vivienda, trastornos mentales y adicciones.

Historial controvertido en otras ciudades

A pesar de su éxito en la obtención de contratos en ciudades como San Francisco, Los Ángeles, Austin y Portland, Urban Alchemy enfrenta un historial de acusaciones relacionadas con gastos excesivos, mala gestión, acoso sexual y violaciones a las normas de cabildeo. La organización se defiende afirmando que todas estas alegaciones son infundadas.

No obstante las inquietudes, algunos líderes municipales sostienen que el modelo de Urban Alchemy ha demostrado ser efectivo en contextos urbanos desafiantes, especialmente en sus programas de embajadores comunitarios y limpieza de espacios públicos.

Perspectivas futuras para Denver

La votación del Concejo incluye dos decisiones cruciales:

• Un contrato de $3 millones para los servicios de embajadores comunitarios.
• Un contrato adicional de $30 millones para la gestión de Urban Alchemy sobre The Aspen, un hotel que ha sido transformado en refugio.

Esta decisión también refleja un cambio en la estrategia del gobierno municipal. Organizaciones locales tradicionales, como The Salvation Army —que antes gestionaba The Aspen y cuyo líder regional recibe aproximadamente $30,000 anuales— han visto disminuir sus contratos con la ciudad.

Algunos miembros del Concejo Municipal han abogado por mayor respaldo a proveedores locales y de menor tamaño, en lugar de depender de grandes organizaciones externas, que tienen estructuras salariales más elevadas.

En un contexto de crisis de vivienda persistente y un aumento en la población sin hogar, la elección de Urban Alchemy como socio podría influir significativamente en la dirección de los programas municipales en los próximos años. El resultado de este nuevo contrato será vigilado de cerca, tanto por defensores de la vivienda como por críticos del modelo de expansión rápida y la compensación de sus ejecutivos en el sector sin fines de lucro.