¿Qué se siente gastar US$ 10 millones en un bolso? Esto dice el hombre que compró el Hermès original de Jane BirkinEricks Webs DesignEricks Webs Design

La venta récord del bolso original Hermès de Jane Birkin fue una de las subastas más notables de los tiempos modernos.

La batalla de ofertas entre nueve postores el mes pasado comenzó con una oferta de un millón de euros que instantáneamente lo convirtió en el bolso más caro de todos los tiempos. Pero cuando las ofertas alcanzaron los seis millones de euros, estalló un aplauso espontáneo en la usualmente contenida sala de subastas de Sotheby’s en París. Tras caer el martillo del subastador en los siete millones de euros —lo que significa que, tras las comisiones, un comprador por teléfono que en ese momento era anónimo pagaría el equivalente a US$ 10,1 millones por el bolso—, estallaron vítores.

Al otro lado del teléfono, a más de 9.600 kilómetros de distancia, el empresario japonés Shinsuke Sakimoto estaba procesando lo que acababa de hacer.

“Fue la compra más cara que he hecho por un solo artículo”, dijo Sakimoto, CEO de la empresa de reventa de lujo Valuence Holdings, en su primera gran entrevista desde la histórica venta. “Fue muy emocionante, pero realmente me revolvió el estómago”.

El negocio de Sakimoto consiste —al menos en parte— en bolsos usados. Los que su empresa revende pueden costar considerablemente menos que el Birkin original, pero suelen venderse por miles de dólares. Sin embargo, el empresario de 43 años también es un pretendiente poco probable para uno de los artefactos más codiciados de la moda, un prototipo diseñado para la fallecida “it-girl” inglesa Jane Birkin que desde entonces se ha convertido en un ícono del lujo.

Antiguo jugador en la principal liga de fútbol de Japón, Sakimoto jugó unos pocos partidos profesionales antes de ser liberado del contrato por su club y entonces retirarse a los 22 años. Abrió su primera tienda de reventa de lujo en Osaka en 2004, luego de haber trabajado en el negocio de segunda mano de su padre, y más tarde fundó Sou (que luego se convertiría en Valuence) siete años después.

Sakimoto mantiene una competitividad que atribuye a su pasado deportivo. Al recordar la subasta de 10 minutos desde su oficina de Tokio, describió repetidamente a los otros participantes como “aite” (oponente) y “teki” (enemigo). Incluso cuando las ofertas se acercaban a su límite máximo, le indicó a su representante por teléfono que contrarrestara de inmediato las ofertas de sus rivales. “Responde en tres o cinco segundos”, recordó haberle dicho. “Tuve que ser agresivo”.

“Estuvimos casi en el límite superior, pero en esos minutos estábamos ideando estrategias para infligir daño psicológico a nuestros oponentes y obligarlos a rendirse”.

La noche antes de la subasta, Sakimoto soñó dos veces que hacía la oferta ganadora. “Entramos en este proceso con mucha fe”, dijo. “Y en cierto sentido, fuimos elegidos por los dioses de la moda para poseer el primer Birkin”.

Pero, a pesar de la romántica idea de que los sueños se hagan realidad, esto era netamente una inversión.

Las compras de alto perfil en subastas son la última gran estrategia de dinero en el libro de jugadas de relaciones públicas corporativas (véase al empresario de cripto Justin Sun comprando la infame obra de arte de la banana de Maurizio Cattelan por US$ 6,2 millones, antes de comérsela el año pasado). Después de todo, el verdadero propietario del histórico Birkin es técnicamente Valuence, no su CEO, y la valoración de la empresa se basa en los retornos.

Sakimoto calcula que la publicidad generada por la subasta del mes pasado generará “varios miles de millones de yenes”, o, en dólares, una cifra de ocho dígitos, en “valor publicitario” durante la próxima década.

“Era seguro que la oferta ganadora rompería el récord, lo que significaba que se reportaría en todo el mundo”, dijo, sin intentar idealizar mucho sus motivos. “Todos estuvieron de acuerdo y entendieron que era una buena inversión”.

Al mismo tiempo, Sakimoto parece comprometido a conservar esta pieza de la historia de la moda. Valuence insiste en que, a diferencia del resto de su inventario de lujo, este Birkin no volverá a ponerse a la venta. De hecho, probablemente será un gasto continuo: la empresa estima que otros cargos, como envío y aranceles de importación, sumarán otros 300 millones de yenes (alrededor de US$ 2 millones) a su inversión inicial de US$ 10,1 millones.

Aunque los planes exactos aún no se han revelado, la empresa espera poner su nuevo bolso en exhibición pública. Miles de visitantes acudieron a verlo cuando fue exhibido por Sotheby’s en Nueva York y antes de la venta del mes pasado. Anteriormente ha formado parte de exposiciones en el Museo de Arte Moderno de Nueva York y en el Victoria & Albert Museum de Londres.

“El propósito de ganar esta obra de arte no es convertirla en propiedad personal de los ricos, sino crear un nuevo modelo de propiedad, para que empresas como la nuestra y la sociedad lo compartan, juntas”, dijo Sakimoto, y agregó: “Queremos preservarlo en el futuro y compartirlo con todos”.

La leyenda del prototipo no se refiere solo al ícono de lujo que inspiró, sino también a la historia de su creación.

La propia Jane Birkin concibió el diseño durante un encuentro casual con el presidente de Hermès, Jean-Louis Dumas, en un vuelo a Londres en 1984. Después de que sus pertenencias se volcaron de su Kelly (uno de los primeros bolsos de la casa, popularizado por Grace Kelly) en el suelo del avión, la actriz e ícono de estilo sugirió un diseño más grande y menos estructurado.

“Dije: ‘¿Por qué no hacen un bolso que sea más o menos cuatro veces el Kelly, que puedas dejar abierto?’”, le contó a Christiane Amanpour de CNN en 2020. Dumas le pidió que lo dibujara para él, así que ella esbozó la idea de un bolso de generosas dimensiones en una bolsa para vómito de avión.

Hermès accedió y le dio el primero de los bolsos a Birkin. Si bien con el tiempo el estilo abarcaría varios colores y materiales, el suyo fue confeccionado en sencillo cuero negro y grabado con las iniciales “J.B.”. También incluía un par de pequeños cortaúñas plateados colgando de la correa del hombro, ya que a Birkin le gustaba llevar las uñas bien recortadas, según Sotheby’s. La actriz, que falleció en 2023, afirmó haberlo usado casi todos los días desde 1985 hasta 1994, cuando lo vendió para beneficiar la investigación sobre el SIDA.

Sakimoto admite que no ha sido un “fan” de Birkin de larga data. Pero el empresario dice que vio paralelismos entre su misión y la de ella.

“Cuanto más investigué la vida y las posturas de Jane Birkin, más me di cuenta de lo fascinante que era”, dijo. “Sentí que tengo una conexión muy fuerte con estas personas, y su papel como embajadoras o evangelistas, que realmente coincide con la filosofía empresarial de nuestra compañía”.

Esa filosofía está firmemente centrada en la circularidad. Valuence dice que sus negocios de reventa y reutilización han evitado, solo en el último año, la emisión de 5,3 millones de toneladas de dióxido de carbono y más de 70 mil millones de galones de desperdicio de agua al reducir la demanda de prendas, joyería y artículos de lujo nuevos.

Entonces, ¿qué mejor talismán para la empresa que un bolso de 41 años que sigue estando en condiciones de uso a pesar de años de desgaste diario?

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